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工程机械行业的信息化程度与其它行业相比，尚存在较大差距。6年前，
三一在智能控制领域还处于一片空白，主机设备上的控制部件如传感器、控制器、显示器基本都靠进口。三一领导人很早就意识到智能化对于工程机械的重要意义，决定或影响主机性能的核心控制部件与技术如果不牢牢握在自己手中，中国工程机械将受到国外厂商的严酷制约，发展面临巨大瓶颈。
2004年，周翔作为智能化领域的专家被引入三一，“董事长让我放手去干，企业自立自强的创新意识与文化，让我看到了一片新的天地。”于是，以挖掘机电气控制系统改进为切入点，三一开始了在智能工程研究领域的探索。周翔深信，通过原创式自主创新，将信息化、智能化与装备制造紧密结合，提升主机整体性能，打破国外供应商的垄断，将使三一的发展更具特色和优势，“智能机器”的概念也随之诞生。
三一智能机器的核心理念是“透彻的感知、广泛的互联互通、深入的智能化、精准的驱动”，这一类似于IBM“智慧地球”的概念，早在2007年就在三一初具雏形。
基于这一理念，三一自主研制开发了角度、压力、温度、方向等一系列精准的传感器；信息的互联互通，使得目前时髦的物联网技术在三一得到初步实现；研制出的智能臂架、减振、行走跑偏、防倾翻等智能控制系统使产品更安全、更高效，配备三一智能控制系统的泵车，臂架振动幅度在任何工况下均大大得到降低。
2006年，第一台工程机械专用控制器SYMC在三一研制成功，这是国内首款适应工程机械严酷施工环境，完全具有自主知识产权的专用控制器。该款产品，是三一智能化理念的集中体现，具有行业领先的强大的驱动、保护和通讯能力，综合性能达国际先进水平。
“以往在安装产品时，很容易出现外围电线接错短路的情况，昂贵的设备就随之损坏。安装SYMC的主机设备，其‘透彻的感知’可以做到允许客户犯错：如果操作人员不慎将线路接错，它会自动隔离、切断，使机器免受损害并及时报警。以前，不同的外部传感器要接入机器，工程师就必须忙着编写不同的程序，而SYMC控制器上设置的许多类似于‘USB’的接口，实现了信息的互联互通，使外部传感器做到即插即用。”周翔介绍道。
目前，以SYMC为代表的核心控制产品已在集团泵送、起重、路面、港口等工程机械上推广应用，全面提升了三一主机的智能化水平，打造了三一特色的核心竞争力。三一智能化核心基础部件及关键技术的运用，直接新增产值逾7亿元，并大大促进了三一主机产品的销售。
在人们看来，工程机械产品十分复杂，需要专业的技能才可操作。而三一希望的是，通过智能控制将人解放出来，实现傻瓜式操作模式。有一天，外行的你也可以买一台三一产品回家，只要一按键，就可以放心地让机器按自己的意图在自家的院子里作业。
周翔勾画了这样一幅场景：未来的客户可以通过智能控制，在享有大量领域经验和资源的同时，可根据自己的经验和习惯与机器交流并“调教”设备，在某一特定工况获得最合适的施工程序，甚至可将标准化、流程化的操作方案作为产品销售。也就是说，机器的智能原本是由开发商赋予的，未来还可以由客户自己做主。
“智能机器，是真正有个性、有灵魂的产品”。
